Los carmelitanos decimos con orgullo que CARMELO es la ÚNICA CIUDAD FUNDADA POR ARTIGAS; realmente deberíamos decir simplemente: CARMELO, CIUDAD FUNDADA POR ARTIGAS. El Jefe de los Orientales, pensaba en la “felicidad común, y el progreso de los pueblos de la Banda Oriental”, por ello fundó otros pueblos, y no solo el de las Vacas. Veamos entonces aquellas fundaciones:

Existe un documento de fecha 19 de mayo de 1816, enviado por Artigas, señalando al Cabildo de Montevideo, no haberse cumplidos sus aspiraciones de poblar: “Si no ha tenido efecto la invitación de V.S. para poblar las costas del Uruguay; al menos quedará satisfecho el Gobierno con haber llenado sus deseos, y los vecinos no tendrán que lamentarse de su desgracia, después de proporcionárseles su felicidad. Ellos llorarán algún día resultados de su indolencia”.
El historiador Barrios Pintos nos señala en su obra, uno de los frustrados proyectos de creación de un pueblo; es aquel que se levantaría sobre el Rincón del Río Arapey Grande, en campos pertenecientes al coronel Fernando Otorgués, con frente al arroyo Lunarejo y fondos al arroyo Mataojo.

Villa de Otorgués.
No tuvo el aspecto urbano de otras poblaciones orientales de la época. Al igual de que las demás poblaciones, la villa sufría la pobreza, el desamparo de las autoridades. Prueba de la existencia de familias en la villa, son las inscripciones de dos hijos de Micaela Gómez, “natural de la Villa Nueva de D. Fernando Otorgués en el Cordobés”, que figura en los libros 2º y 3º de Bautismos respectivamente de la parroquia de San Pedro del Durazno, el 30 de julio de 1840 y el 15 de mayo de 1851, respectivamente.
“En cumplimiento de las órdenes de Artigas, Otorgués fundaría un pueblo cercano a la confluencia del río Negro con el arroyo del Cordobés, exactamente sobre el paso llamado de Las Piedras, a escasa distancia de la confluencia de los ríos Negro y Tacuarembó. (entre Purificación y la villa de Melo). (Barrios Pintos, A.).

Puerto de las Higueritas
En el siglo XIX, Oyarvide y Azara ya mencionan el nombre de Higueras o Higueritas en sus exploraciones. Otro dato importante lo aporta el historiador Vadell en 1948 cuando escribe en el periódico La Idea, de Carmelo: “... en 1792, los habitantes de Las Víboras no alcanzaban a 180 y todos utilizaban el puerto de Las Vacas o el de Higueritas...”
Sólo dos autores han intentado tímidamente dar alguna respuesta a dicho misterio y otros dos sólo han hecho una escueta mención sobre el mismo tema... veamos:
El primero de los autores es Natalio Abel Vadell quien dice: “Una tradición, que como todas llena el vacío de la historia, atribuye a plantaciones de higueras existentes allí el nombre de un pequeño riacho, que desagua en aquel punto en el Uruguay; y el que dio origen a la designación del lugar, o de éste u aquel, indistintamente, pues nada de cierto se sabe al respecto”.
El segundo historiador es el Lic. Pedro Gaudino quien expresa: “El antiguo puerto de Las Higueras tomó el nombre de su primer poseedor, el Capitán Antón o Antonio Higueras y Santana” – rotundo en su afirmación.
Aparece un tercer autor, éste es Velarde Pérez Fontana, expresando que: El fondeadero de Higueritas debe su nombre a la abundancia de higuerones en la zona”.
El puerto de las Higueritas estaba allí mucho antes que Artigas llegara a la región en el 1800. Sí, Artigas intentó es cierto, fundar un pueblo, más aún, la gente de las Víboras se trasladó hasta las Higueritas, pero debió abandonar pronto el lugar por los constantes ataques portugueses. Recién en 1831 se fundaría el pueblo con el nombre de Nueva Palmira.

El Rincón de Tía Ana
Fue uno más de los frustrados intentos poblacionales de Artigas. La villa se situaría donde actualmente se encuentra la capital departamental de Tacuarembó. El campo, conocido como Rincón de Tía Ana, formado por los arroyos Tacuarembó Chico y el de la Tranquera, fue adquirido por el mayor Claudio José Dutra en marzo de 1822. El mayor Dutra se obligaba a adquirir el campo, a levantar una capilla oratorio. En su derrotero se fueron estableciendo familias, algunas agraciadas con tierras por Artigas en 1815

Purificación
Establecido en su cuartel general de Purificación, pueblo por él fundado en 1815, sobre el río Uruguay, despliega Artigas una incansable actividad tendiente a la organización de los territorios bajo su Jefatura o Protección. Desde este pueblo, el Jefe de los Orientales y Protector de los Pueblos Libres, vigiló la zona inmediata a su residencia y ejerció una superintendencia política, administrativa, judicial y económica sobre las autoridades de Montevideo.
En Purificación nace el célebre “Reglamento Provisorio de la Provincia Oriental para el fomento de su campaña y seguridad de sus hacendados”.
En cuanto a los abispones, podemos fijar su llegada en la fecha 22 de junio de 1816, y en cuanto a los guaycurús, que Purificación los tenía ya, “reducidos a nuestra sociedad”, cuando llegaron aquéllos, hay que pensar en una fecha anterior, lo que demuestra que la venida de los indios chaqueños fue inmediatamente resuelta por Artigas a raíz de las negativas de Corrientes.“Preocupado por la despoblación de la campaña, Artigas se propuso paliar sus perjudiciales consecuencias trayendo de Corrientes 400 familias indias”.
El 7 de agosto de 1817, Artigas firmó en Purificación el Tratado Comercial con las fuerzas británicas (armamento por frutos del país). Desde este pueblo salieron el “Sabeiro” y el “Valiente”, armados a guerra, los primeros corsarios que arbolaron el pabellón de guerra del Protector de los Pueblos Libres. Fue Purificación capital de la Liga Federal.
Por último decimos que desde aquel pueblo histórico de Purificación, Artigas redacto y firmó el decreto de traslado del pueblo de las Víboras a las costas del Vacas.

Por lo expuesto tan brevemente, dejamos establecido que Carmelo no es la única ciudad fundada por Artigas, sí, la única que sobrevivió y perduró (189 años) entre los tantos intentos fundacionales de nuestro héroe máximo; allí es donde radica nuestro orgullo de decir a los cuatro vientos de la Banda Oriental: ¡CARMELO, CIUDAD FUNDADA POR ARTIGAS!

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